夜惊堂额头带着汗珠，持刀纹丝不动，盯着屋顶的身影。
对峙片刻后，屋顶的人微抬斗笠，发出非男非女的沙哑嗓音：
“你不会‘八步狂刀’？”
夜惊堂眉头一皱，他自幼跟着义父习武，学的都是正常的刀枪功夫，并没有听过八步狂刀的说法。
至于相关秘籍，更未遇到过，边关小城能描写江湖的书籍，都是些《侠女泪》《武林艳史》《艳侠传奇》等杂书，他看的挺多，招式没学会，姿势倒是学了一堆……
“我不过一介镖师，没听过八步狂刀，就会几手杂家把式，阁下可能找错人了。”
“‘八步狂刀’为前朝刀魁开创，传于刀法宗师‘郑峰’。你今天在鸣玉楼亮刀，起手式和八步狂刀形似，朝廷恐怕很快就会找上门。不过你确实不会，不必担心，顶多再打你一顿试深浅。”
？
还有一顿？
夜惊堂大略可以推断，‘郑峰’就是他义父裴远峰的江湖化名，着实没料到义父还是真宗师。
不过你有这么吊的刀法不早教？
不教就不教，你整个起手式作甚？被人认出来可咋整……
看来今年不能给你烧纸……
夜惊堂心中百转千回，表情倒是自然，他见对方好像是善意提醒，就询问道：
“我未曾听过这些事。阁下是什么人？”
“红财神。”
夜惊堂略微回忆，心中暗惊——‘红财神’他听说过，是江湖豪门‘红花楼’楼主的称号，又称‘枪魁’，位列天下第七，比他义父仇家江湖座次还高。
虽然听江湖传言，‘枪魁’好像换人了，但瘦死的骆驼比马大，怪不得这般厉害……
“原来是红花楼楼主，久仰大名。不知前辈登门，指点我一个晚辈，是何用意？”
“看你是块好料子，惜才。你可想学枪法？”
夜惊堂一愣：“前辈想收我为徒？”
裴湘君手持长枪斜指地面，高手气态十足的道：
“霸王枪一代只传一人，且必须担任红花楼掌舵人。你我初次见面，素不相识，提拜师太早。先展现能力品行，若是够格，才会考虑传你功夫，把红花楼的底细告诉你。”
红花楼和绿匪、平天教等势力不同，属于非常低调的江湖势力，埋头经营自己一亩三分地，不在官府清剿名单之内。
夜惊堂镖局出身，本就是跑江湖的人，能进入这种作风‘正派’的江湖豪门，被江湖巨擘当继承人培养，算一步登天。夜惊堂并没有拜师学艺的心思，但当前无安生之地，这么大条路摆在面前，一时间也找不到拒绝的理由，他想了想先询问道：
“久仰前辈大名，若有机会学的一手好枪法，在下荣幸之至。不知前辈对在下观感如何？”
“红花楼是生意人，当家武艺很重要，但更重要的是通‘人情世故’。你今日去了裴家，看起来有些渊源，过去给裴家帮忙做事，我自会在暗中观察能力品行。”
？
夜惊堂眨了眨眼睛，感觉有点不对劲儿，又仔细打量起斗笠客的身材，可惜没看出什么东西……
“家父让我把产业送给裴家，彼此再无瓜葛……”
裴湘君严肃道：“让你去帮忙，拿钱办事互不相欠，又不是让你去当富家少爷。你真不好意思，大不了不要工钱，给亲戚帮个忙，你都不乐意？”
话语沙哑，高手气态十足，但这言辞，怎么听都不像个江湖枭雄……和女人撒娇似的……
夜惊堂心底有些猜测，但不好确认，想想还是点头：
“也罢，就按前辈的意思来。不过我这人脾气直，功夫对我来说是‘鞋子’，鞋子好坏不重要，我只看穿鞋子的人如何。如果往后觉得前辈不合适，还请前辈见谅。”
“江湖人本该如此。我冒然登门，是耽搁你时间，事后无能成否，都不会让你空欢喜一场。”
说完，裴湘君身形自房顶消失，隐入了夜色之中……
第五章 银杏树
确定人影远去后，夜惊堂收刀归鞘，脸色化为了凝重。
先不论‘红财神’是敌是友，方才的一番交手，确实让他感觉到了压力。
以前在边关小镇，他是‘第一高手’，自认武艺放在江湖上，也算一流。
但见识过‘红财神’的枪法后，他才认识到自己和江湖名宿差距有多大——感觉就像是下棋，他每一步都想把棋盘砸穿，但真把棋盘砸穿了，也改变不了臭棋篓子的事实，无半分‘棋力’可言。
说简单点，就是他好像把力气用在了‘刀把’上，走错了方向。
夜惊堂对此并不奇怪，他武艺跟着义父学的，但义父根本没教真功夫，那就说明他学的都是‘假把式’，能学对才叫有问题。
这次来的是‘友’，下次杀上门的可不一定，没高深武艺傍身，肯定不是长久之计……
念及此处，夜惊堂抬起眼帘，望向了皇城的方向。
红财神说要教枪法，在没真学到手之前，不可能把这当成指望。
哪怕红财神真心想收他为徒，为防受制于人，也必须留点后手。
而这个‘后手、底牌’，目前看来只有义父说的《鸣龙图》了。
先不说长生不老、羽化登仙，江湖传言，九张《鸣龙图》，只要得手任何一张，都能超凡入圣，远超常人。
虽然《鸣龙图》埋在‘后宫’一颗银杏树下，很难拿到手。
但当今天子是个女人，女人就算有面首，也不大可能住在后宫，这样后宫必然人烟稀少……
就算面首住在后宫，后宫有很多美男，他这‘王母追着喂饭’的长相，进去浑水摸鱼好像也不难……
私闯皇城大内，显然不是一拍脑门就能决定的事情，不把情况门路摸清楚，很容易把自己玩成‘夜贵妃’。
夜惊堂凝望皇城方向良久后，暂无头绪，便把‘潜入后宫’的事放在了心底，回到屋里开始收拾瓦砾碎木。
刚收拾没多久，巷子里冒出马蹄声，老镖师杨朝和鸟鸟的声音传来：
“少东家？少东家？”
“叽叽叽……”
“我没事。”
夜惊堂拍了拍手，走出院子，看着驰援而来的镖师：
“刚来了个江湖人，随口聊了两句，已经走了，虚惊一场。”
十二名镖师，扫视破败不堪的巷子，都是皱眉，杨朝劝道：
“少东家，三娘人不错，给我们每个人都安排了住处，小六子住的都比你这敞亮。要不你还是回去吧，京城人生地不熟的……”
夜惊堂并不确定‘红财神’是否和裴家有关，稍作斟酌，摇头道：
“无妨，这里清净，住习惯就好。我在京城确实找不到门路，明天再去裴家拜访，求个差事。你们不用挂念，早点回去休息吧。”
众镖师听见这话，皆是松了口气，当即下马帮夜惊堂收拾起来……
……
同一片夜空下，皇城大内。
夜幕降临，华灯初上，宫灯在飞檐下随风摇曳，光线透过大树繁盛枝叶，在白石地砖上留下小扇般的叶片倒影。
数名身着彩衣的宫女，提着灯笼，在游廊间垂首静立。
已有千年之龄的‘银杏树’下，挂着一架秋千。
身着金红凤袍的少妇，双手抓住秋千绳，在夜色中来回摆荡，荡的很高，华美裙摆和红色绣鞋，在树下划出一道半月弧线。
呼……
呼……
夜色清幽、美人如画，却没有半点人声，致使本来唯美动人的场景，显出了‘庭院深深空几许’的孤寂。
宽阔而雅致的唯美庭院，看起来便如同一座精心编制的鸟笼。
而独自在秋千上摆动的少妇，就似那笼中金丝雀，试图凭借秋千，让自身跃过红墙金瓦，看上外面的世界一眼。
踏踏……
在秋千来回不知多少次后，一道脚步声，从廊道间响起，继而是宫女的恭敬见礼：
“拜见靖王。”
银杏树下的秋千慢慢停了下来，上面的凤裙女人，转过头，露出一张风姿卓绝的脸颊。
红唇杏眸、眉目如画，却带着几分久居深闺的幽怨。
瞧见靖王过来，凤裙女人并未下地迎接，继续摆动秋千，柔声询问：
“离人，你今天怎么有空到这儿来？”
“过来给太后请安。”
东方离人身着银丝蟒袍，看起来就好似一名风华绝代的俊气王爷，来到秋千之后，扶着太后娘娘的肩膀，轻柔推动：
“方才和圣上商议政事，圣上让我过来看看。这么晚了，太后不就寝，可是觉得宫中枯寂？要不要我安排人，送太后去玉潭山庄小住一段时间？”
“在宫里是一个人，出去同样是一个人，有何区别？”
“我和圣上也一样。”
“不一样。你和圣上有正事儿可做，只要想，天下何处都去得，也能挑选中意的男子～”
太后娘娘偏过头，看向东方离人：
“本宫能做什么？在宫里一待就是十年，后宫没妃子让本宫管，活着唯一的指望，就是数日子等着葬入皇陵……”
“一入深宫里，年年不见春。”
东方离人推着秋千，轻声安慰：
“帝王之家，自古以来便是如此。您虽然过的枯寂，但至少受圣上敬爱……”
太后娘娘稍显不悦：“本宫宁可不受圣上待见。先帝其他嫔妃，有儿子随儿子出去就藩，没儿子更好，守陵三年即可出宫，就本宫最苦，没儿子出不去，又不能改嫁……”
东方离人眼神无奈：“您是太后！‘后’是妻，嫔妃是妾。自古以来除了灭国，哪有太后改嫁的说法？”